av Leif Bolin
(Aftenposten 28/8 1965)
Kommandør Birger Lund Gottwaldt fyller 85 år 29. august 1965. Han er et av vårt lands pionerer både på radiotelegrafiens og polarflyvningens område. Som sjøoffiser og radioekspert ble han i 1925 knyttet til Roald Amundsens polekspedisjon og deltok i den første transpolare flyvning med luftskibet «Norge» fra Roma til Svalbard og videre til Teller i Alaska. For sitt radiotekniske arbeide, såvel i Marinen som utenfor den, fikk han våren 1936 Kongens fortjenstmedalje i gull og høsten samme år ble han ridder av St. Olav for sin innsats for gjennomføringen av polflukten. Den gamle herre er en av de siste gjenlevende av Roald Amundsens nære venner og medarbeidere.
Kommandør Gottwaldt ble født i Oslo og gikk til sjøs femten år gammel. Høsten 1898 ble han opptatt på Sjøkrigsskolen. Han ble sekondløytnant våren 1901 og premierløytnant 1904. Fra 1904 til 1906 studerte han ved Den tekniske høyskole i Charlottenburg med elektroteknikk, telegrafi-telefoni, signalvesen og radioteknikk som fag. Efter endt utdannelse i Tyskland fortsatte han en tid ved Armstrong & Whitworths verksteder i Newcastle-on-Tyne. Efter et års sjøtjeneste ble han bestyrer av Marinens radiotekniske avdeling. Denne stilling hadde han inntil han i 1919 var med på å starte det kjente firma Norsk Marconikompani i Oslo som teknisk direktør. I 1927 var han nestkommanderende på panserskibene «Norge» og «Tordenskjold» og i 1929 – 30 sjef for tråleroppsynet i Finnmark. –
I tredveårene var han bl. a. sjef for Oscarsborgs torpedobatteri og for utdannelsen i minetjenesten. I 1937 ble han sjef for mineleggeren «Olav Tryggvason». Han ble kommandør i 1938 og i 1939 sjef for Kommanderende admirals adjutantstab. Under krigen i 1940 var han sjef for marineavsnittet i Romsdal. Selv under de meget vanskelige og lite oppmuntrende forhold bevarte han sitt gode humør og gikk inn for å utnytte de beskjedne midler han rådde over med iver og pågangsmot.
Når man nevner navnet Gottwaldt for sjøoffiserer lysner ansiktene. De har respekt for ham som fagmann, radioekspert og kjenner av Ishavsforholdene og de har gode minner om alle hans gode historier, fortalt med et glimt i øyet og med en utpreget humoristisk sans.