Den nye norske Spitsbergenexpedition
(Tidens Tegn 22/5 1917)
Det grundige og planmæssige forskningsarbeide som norske videnskapsmænd nu i en årrække har drevet på Spitsbergen vil blandt andet resultere i et kartverk som omfatter hele det vestlige Spitsbergen, fra nord til syd. Det siste led i dette betydningsfulde arbeide skal besørges av den ekspedition som stipendiat Hoel forbereder. Expeditionen vil kræve fem år og koste omkring 300,000 kroner, derav går til kjøp av en motorskøite som trængtes til sjømålingene og transporten. Staten søkes om et bidrag på 75.000 kroner og der er allerede fremsat proposition om en førstebevilgtning på 15,000 kroner. Det betydelige beløp som ellers trænges vil de forskjellige spitsbergenselskaper være med at dække.
Ekspeditionen vil føie slutstenen til det verk som fyrsten av Monaco påbegyndte i årene 1906 og 07. Som bekjendt deltok vor landsmand Iscahsen i denne ekspedition som kartla det nordvestre hjørne ned til English Bay og østover til bunden av Liefde Bay. Kort før krigen blev resultatene offentliggjort i et pragtverk på fem bind og dette rummer de første nøiagtige detaljkarter fra polaregnene. Så kom i 1909–1910 Isachsens statsunderstøttede norske ekspedition som videre bearbeidet det nordvestlige land til Woodbay og desuten gik så langt mot syd som til Isfjorden. Foruten at kartlægge landet utførtes et imponerende hydrografisk arbeide, hvorav dybdemålingerne i Kingsbay og Forelandssundet har størst betydning. Kartene er under krigen blit trykt i Paris og forelå fuldt færdig ifjor. Til disse forskningsreiser slutter sig nøie Gunnar Holmsens geologiske ekspedition i 1909, som var viet halvøen mellem Isfjorden og Bellsumd og stipendiat Hoels undersøkelser år et før i Isfjordtrakten. Næste store led var den statsunderstøttede Hoel-Staksrudske ekspedition 1911 til 1914. Den beskjæftiget sig med halvøen mellom Isfjorden og Bellsund og trængte fra vestkysten helt ind til linjen Buie–Braganzabay. Det vældige materiale er nu under bearbeidelse og kartene på det nærmeste færdig. De skal utgis av Norges geografiske opmåling og kommer sikkert til at bli et standardverk over norsk kartkunst. Opmålingen har allerede utgit sjøkarter over farvandet sydøst for Isfjorden på grundlag av marineløitnant Røvigs ekspedition 1913–14. Hans arbeide kan man takke for at man nu har en nogenlunde tryg led ind til kuldistriktene. Grundene rækker nemlig ut til seks kvartmil av land før banken falder av i et 120 meters dyp. På bankene er den største dybde tyve meter og der er båer med bare to meters vand, i stor avstand fra kysten. For indseilingen staket Røvik op ”båken i Kap Staratschins aksle” og denne vei er det, som skibene benytter.
Den nye norske ekspedition skal ledes av Hoel, løitnant Røvig og den kjendte Spitsbergenforsker, ingeniør Koller. Ekspeditionen kommer til at tælle tyve mand, dem deles i topografiske, sjømålings og geologiske partier som hver får sit felt. Sjømålingene skal drives langs vestkysten fra midten av Prins Karls forland ned til Sydkap og det første led er at merke op trigonometriske punkter i land. Opgaven er besværlig, men som følge av den økede trafik absolut påkrævet, der trænges nu en farled gjennem det yderst urerne farvand. Først til næste år kan man gå igang med dette.
Inderst i Isfjorden skal ekspeditionen fortsætte opmålingen av kulfelterne i østlig og sydlig retning og de geologiske undersøkelser fremmes i forbindelse hermed. Allerede til sommeren sendes etpar partier op i disse trakter.
Det videnskapelige arbeide har mange vanskeligheter at kjæmpe med på Spitsbergen. For det første naturforholdene, bare sommermånedene står til disposition. Og ofte sætter tåken ind og hyller alt ind i sit tætte slør. Man har derfor måttet gripe til at anvende en speciel arbeidsmetode; nemlig den fotogrametriske, hvori teodolitt og fotografiapparat spiller hovedrollen. Metoden er rask i marken og det kommer vel med i en egn hvor bare godveirsperioder kan benyttes. Der arbeides da op til 30–40 timer uavbrudt, så for deltagerne er det et eneste opslitende pres. Men så kommer tåken og da er det at krype i hi sålænge dem ruger over egnene.