Da Spitsbergen vår villmark
Martin Brøttum forteller
(Nordlys 4/1-1952)
Bert Mangham
”Arbeidsmannen”, bringer i sitt siste nummer et meget interessant intervju med en Spitsbergen-veteran, Martin Brøttum, som nå bor på kampen i Oslo. Han er Spitsbergen-veteran og var med på den første, store overvintring 1906-1907. Det bergensk-engelske gruveselskapet betraktet da Spitsbergen som et stykke villmark og fant det passende å sette en for henværende boergeneral, Bert Mangham, til å passe på de norske arbeiderne: Han gikk alltid med handa og browningen som han ikke var sein om å trekke fram når noen mukket. Inne på kontoret sitt hadde han en fryktinngytende våpensamling, og oss betraktet han som slaver, forteller Brøttum.
Har var en tyrann, og av og til gikk karene med livet i handa. En av konfliktene gjaldt bakeren, som fikk sparken, og Mangham satte en malersvenn til jobben. Brødene ble både rå og brente, og lille julaften samlet arbeiderne bøtter, kasseroller og annet skrammel. De marsjerte rundt generalens bolig og laget et herlig bråk. Men generalen trodde de kom for å hylle ham og gikk ut på trappen for å holde takketale. Men da lot arbeiderne ham få klar beskjed om hva det gjaldt.
*
Storkampen sto 3. april 1907. Maten var dårlig, og det ble streik. Arbeiderne stormet spisebrakka og kjøkkenet og avvæpnet politimennene, men da kom Mangham bærende med sin Krag-Jørgensen og ville skyte streikekomiteen. Han hadde gitt ordre om at når han skjøt, skulle de fire engelskmennene i kontorbygningen åpne ild fra verandaen. Det kunne ha blitt et blodbad, men arbeiderne greide ved en dristig manøver å avvæpne engelskmennene. Men noen ordning på konflikten ble det ikke. Maten var fortsatt dårlig, folkene fikk skjørbuk, og streiken gikk hele sesongen ut.
Bert Mangham var med på tilbakereisen til Tromsø og telegraferte til båten at det var 50 opprørere ombord. Karene tapte rettssaken som ble reist mot dem. – Så sto vi der uten penger og mat, forteller Brøttum. – Vi ble hjulpet med mat av Tromsø-befolkningen, men måtte storme politikammeret for å få billetter til hjemreisa.